Общей тенденцией в этом течении было изображение реалистичных бытовых сцен с ярко выраженной контрастностью образов, что придавало глубинный смысл изображаемому моменту и подчеркивало гражданские намерения автора. Художники провозглашали жизнь такой, какая она есть, и нарочитая небрежная незавершенность в их картинах создавала незримый контакт с аудиторией. Один из наиболее ярких представителей «сурового стиля» Таир Салахов писал: «Сама жизнь диктует новые открытия, новые дела, новые идеологии, отношение к искусству».
