Представители этого художественного направления, возникшего в англоязычных странах в конце 1950-х годов, ставили своей целью «возврат к реальности», но не в традиционном смысле слова, а в условиях опосредованного воздействия различных видов медиа. Художники черпали вдохновение в обложках глянцевых журналов, в рекламных слоганах и плакатах, в эстетике телевидения и фотографии. Икона поп-арта Энди Уорхол говорил: «Настоящий художник производит вещи, которые не нужны людям. Но он чувствует, что дать их людям — это его призвание».
