Как следует из названия жанра, основным его объектом являются животные, причем изображенные как с естественно-биологической точки зрения, так и с элементами художественного вымысла. Главной задачей художника-анималиста может являться как физиологическая точность изображения животного, так и различные приемы образных характеристик. Так, в графике получили особое распространение рисунки антропоморфных персонажей басен и сказок, где натуральность изображения животного заменялась их подчеркнутым человекоподобием и гуманностью.
