Основное направление советского искусства, социалистический реализм мог бы называться «пролетарским» или «новым социальным» реализмом. Будучи искусством идеологического государственного заказа, соцреализм сформулировал весьма четкие принципы художественного творчества: правдивость и историческая конкретность изображения действительности. Художник выполнял миссию «инженера человеческих душ».