Основной идейный импульс, ставший эстетическим принципом экспрессионизма, схож с образом отчаяния и крика на одноименной картине Эдварда Мунка. Противопоставляя себя импрессионистам, экспрессионисты исходили из необходимости высказывания субъективных эмоций и впечатлений, вынося на первый план индивидуальные переживания человека. Гениальный экспрессионистский скульптор Эрнст Барлах философски заметил: «Человека может спасти только человек, а не то, что его окружает».
